Emiliano Blez Garbey nació en Santiago de Cuba el 11 de octubre de 1879 y murió en esa misma ciudad el 23 de mayo de 1973, a los 93 años.
Fue uno de los guitarristas y compositores más importantes de la trova tradicional cubana, pero quizás lo más valioso que hizo en su larga vida artística fue evitar que su maestro cayera en el olvido.
Blez no llegó directamente a Pepe Sánchez —el legendario precursor de la trova cubana— sino por mediación de Sindo Garay, que también era discípulo de Sánchez. Eso significa que Blez entró en una genealogía musical de transmisión directa.
Pepe Sánchez tenía un hábito fatal: nunca escribía sus composiciones ni las registraba. Sin la intervención de alguien, esas melodías que fundaron la trova cubana podrían haber desaparecido con él. Blez no lo permitió.
Transcribió varias obras de Sánchez, convirtiendo en partituras lo que solo existía en la memoria y los dedos de su maestro.
Gracias a ese trabajo de Blez, y también al de Longino Padilla —yerno de Sánchez—, 37 composiciones de Sánchez pudieron ser registradas en la entidad de derechos de autor, entre ellas «Tristezas», considerada uno de los primeros boleros cubanos.
Blez no solo rescató música ajena: él mismo fue testigo vivo del paso de la trova callejera al estudio de grabación.
En 1908 (algunas fuentes dicen 1910) se integró al Quinteto de Trovadores Santiagueros, dirigido por el propio Pepe Sánchez, donde tocaba la guitarra. Ese quinteto grabó para los sellos Victor, Columbia y Odeón.
Según la base de datos de grabaciones históricas estadounidenses, Blez participó en varias grabaciones entre 1913 y 1914, en algunas como guitarrista, compositor y cantante a la vez, por ejemplo en «Ingrata».
También trabajó con Sindo Garay en los circos de Pubillones y Tartali, y en los «caballitos» de Griñán, y recorrió con él Puerto Rico, Santo Domingo, México y Nueva York.
Su primera obra fue «Besada por el mar», en 1895. Entre sus boleros figuran «Amoroso idilio» (1895), «Corazón de fuego», «Dueña eres, mujer, de mis amores», «Envilecida», «Para ti vivo», «Resquemores», «Sensible para amar», «Si al olvido me dejas», «Sudario de Marta» y «Tu luz del crepúsculo». En el género de la canción compuso «Mercedes, ten piedad» (1964). Sus temas giraban en torno al patriotismo y el amor.
Durante la guerra de independencia, Blez se sumó a las filas insurrectas. En una entrevista con el musicólogo Alberto Muguercia recordó que, en un regreso a Santiago de Cuba para cumplir una misión, fue apresado y estuvo a punto de ser fusilado. Solo la influencia de su padre y de Lino Benítez le salvó la vida.
Quedó bajo estrecha vigilancia y ya no pudo volver al monte. También contó, con ese humor medio en broma medio en serio de los trovadores, que él era el «lugarteniente» de Sindo Garay.
