María de los Ángeles Santana tenía 24 años cuando Ernesto Lecuona, el más grande compositor cubano, la llamó para sus conciertos de música cubana. No era para cantar cualquier canción: era para estrenar «Te vas, juventud».
Y ella, con esa voz que luego sería inolvidable, se paró frente al público y la hizo suya. Pero la historia de esa noche tiene un detalle que la hace aún más hermosa: Lecuona no eligió a una cantante de conservatorio, sino a una muchacha que años antes había debutado en el cine casi sin saber que el destino la estaba preparando para algo más grande.
Nació en La Habana el 2 de agosto de 1914 y desde pequeña sintió que la música le corría por las venas. Su formación comenzó en casa, con clases de guitarra del maestro González Rubiera, Guyún.
Pero fue Lecuona quien vio en ella algo único: una voz que no solo cantaba, sino que contaba historias. Y así, entre ensayos y presentaciones, María de los Ángeles se convirtió en la intérprete de confianza del maestro, la que entendía que sus canciones no eran solo notas, sino pedazos de alma cubana.
Su carrera despegó como un cohete. Fue la primera cubana que apareció ante las cámaras de televisión, en diciembre de 1946, y su personaje de «La Alcaldesa» en San Nicolás del Peladero la hizo inolvidable para generaciones enteras.
Pero nunca olvidó sus raíces musicales: siguió perfeccionando su técnica con Lalo Elósegui y José Ojeda, siempre por recomendación de Lecuona, como si el maestro siguiera cuidando de ella desde la distancia.
María de los Ángeles Santana Soravilla falleció en La Habana el 8 de febrero de 2011, a los 96 años. Se llevó consigo los Premios Nacionales de Teatro, Televisión y Humorismo, y la Orden Félix Varela.
Pero su legado más grande fue haber sido la voz que Lecuona eligió para Cuba. Esa voz que un día, frente a un piano y un público expectante, dijo por primera vez: «Te vas, juventud». Y todos supieron que no era una despedida, sino un comienzo.
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