Ernesto Oviedo nació en La Habana el 1 de octubre de 1935, en el barrio de El Cerro.
Hijo de Isaac Oviedo, el legendario tresero y compositor fundador del Sexteto Matancero, y hermano mayor de Papi Oviedo, el tresero del Buena Vista Social Club, Ernesto creció en una de las familias reales de la música cubana. Pero a diferencia de su padre y su hermano, él eligió el canto y no cualquier canto: el bolero.
Estudió piano y contrabajo en el Conservatorio Municipal de La Habana (hoy Amadeo Roldán) y luego en la Escuela de Superación Profesional Ignacio Cervantes. Pero su carrera artística comenzó en 1958, cuando empezó a cantar con su padre, Isaac Oviedo .
Pasó por el Trío Gómez-Oviedo, el Trío Marín, la Orquesta Admiración, el grupo de Armando Dulfo (donde coincidió con Orlando Contreras), y grabó con la orquesta de Walfrido Guevara dirigida por José Claro Fumero, con música de Luis Martínez Griñán (Lilí).
Fue fundador de la Orquesta Hermanos Izquierdo y llegó a sustituir a Barbarito Diez en el Quinteto Gómez-Oviedo .
Su carrera tuvo una dimensión internacional poco común para un cantante cubano de su generación. Perteneció a la Orquesta del Conjunto Folklórico Nacional, con la que viajó a África. Realizó una gira por Japón.
Durante décadas fue miembro de la legendaria Orquesta Estrellas Cubanas, fundada en 1959, donde permaneció hasta su retiro .
También formó parte de la Orquesta Richard Egües y sus Estrellas, y de la Orquesta Estrellas Cubanas dirigida por el violinista y compositor Félix Reyna .
A pesar de más de 60 años como vocalista profesional y de haber recorrido el mundo, Ernesto Oviedo era prácticamente desconocido fuera de Cuba. Su nombre no aparecía en los grandes circuitos discográficos ni tenía un álbum propio .
Todo eso cambió gracias al percusionista y productor John Santos. En marzo de 2013, Santos lo invitó a cantar como artista invitado en el SFJAZZ Center de San Francisco.
Fue la primera vez que Oviedo pisaba Estados Unidos. Cantó dos boleros y el público se puso de pie para ovacionarlo .
Santos quedó tan impresionado que lo llevó a grabar. En febrero de 2014, a los 78 años, Ernesto Oviedo publicó Siempre Clásico, su primer y único disco como artista principal, producido por Santos para su sello Machete Records.
El álbum incluye clásicos, entre ellos, «Cómo fue» (de Ernesto Duarte, popularizada por Benny Moré), «Si te contara» (de Félix Reina), » Bruca Maniguá» (de Arsenio Rodríguez) y «La Mora» (de Eliseo Grenet).
Quienes lo escucharon en vivo describen su voz con una precisión casi física.
Tom Ehrlich, crítico de Timba.com, escribió tras verlo cantar en el San Francisco Jazz Center: “Cada vez que lo he visto interpretar boleros clásicos de toda Latinoamérica, abruma al público con su voz suave, hermosa y empapada de emoción” .
John Santos lo comparó con Johnny Hartman, uno de los grandes cantantes de jazz estadounidenses: “Su sonido y su registro a lo Johnny Hartman levantan cejas y derriten corazones” .
El sitio JazzMusicArchives lo resume así: “El son cubano corre por sus venas, pero es el bolero el que se ha convertido en su marca registrada. Sus exquisitas versiones de boleros clásicos lo han puesto en una clase única de vocalistas tradicionales que pocos, si alguno, pueden igualar hoy” .
Ernesto Oviedo es parte de una dinastía musical. Su padre Isaac fue pionero del son, en tanto su hermano Papi fue el tresero del Buena Vista Social Club.
La familia aparece retratada en el documental Routes of Rhythm, conducido por Harry Belafonte y filmado hace más de 30 años, donde se ve a Isaac, Ernesto, Papi y otros miembros de la familia .
Ernesto murió sin haber grabado apenas. Su obra discográfica se reduce prácticamente a ese único álbum de 2014.
Pero quienes lo escucharon en vivo, en un teatro de San Francisco o en Berkeley, saben que su voz no necesitaba discos para quedarse grabada en la memoria.
Foto: Solar Latino
