Vinculado temprana y destacadamente al enfrentamiento contra la tiranía machadista, Juan Manuel encontró causa común en las filas del Ala Izquierda Estudiantil y del Partido Ortodoxo hasta que, luego del 10 de marzo, alcanza estrecha identificación con la línea revolucionaria de Fidel Castro y a ella dedica todas sus energías.

A raíz de los sucesos del Moncada, realizó ingentes esfuerzos en la campaña popular por la amnistía de los asaltantes, pero apenas 20 días después de la salida del presidio del líder revolucionario y sus compañeros de causa, Juan Manuel fue detenido por la policía y golpeado salvajemente.

Fidel no vaciló en condenar el hecho con indignación y lo visitó en su lecho de enfermo para sellar con profundidad los vínculos revolucionarios que ya los unían.

Luego por orientación del jefe del Movimiento, el joven luchador marchó al exilio para dar cumplimiento a un grupo significativo de tareas patrióticas que le fueron asignadas.

A partir de entonces trabajó en la organización de los emigrados cubanos, la recaudación de fondos y la adquisición de armas. Su formidable oratoria le sirvió de mucho en la misión de levantar los ánimos y llamar al combate inevitable.

Extenso fue su recorrido por los Estados Unidos en función de la causa y de hacer avanzar los planes revolucionarios. Por eso le embargó una profunda ansiedad al ver que no todo se desenvolvía a la altura que lo exigía el momento histórico.

Pese a las dificultades, fue clara su disposición y su empeño en seguir adelante y así lo confirmó cuando expresó:

Nosotros vemos bien claro lo que viene y nos disponemos a juntar nuestros huesos con los próceres heroicos que en el pasado siglo y en este mismo siglo todo lo dieron para legarnos una Patria y ver si con nuestro sacrificio podemos evitarle a nuestro pueblo el bochorno infame de la tiranía.

Como digno seguidor del ejemplo martiano, organizó clubes en el país norteño y recaudó fondos para llevar adelante los planes del Movimiento. Trató de completar la cantidad requerida para la causa emancipadora, y a pesar de los obstáculos y las incomprensiones, estaba plenamente convencido de que esas actitudes negativas no impedirán el avance de la Revolución.

Cuando Márquez llegó a México, ya la tropa expedicionaria se entrenaba militarmente y a ella se incorporó mientras se sometió a un rigoroso adiestramiento que incluyó prácticas de tiro e instrucción combativa. Allí junto a Fidel, trabajó sin descanso en los preparativos finales de la expedición.

Por su tesón y espíritu revolucionario, por sus capacidades organizativas y de mando y por la absoluta fidelidad a la causa libertaria, se le nombró segundo jefe del destacamento del Granma.

Juan Manuel Márquez junto a Fidel en los preparativos de la expedición del Granma. Foto internet

La historia que tantas veces lo había hermanado a Fidel en la lucha emancipadora, lo separó del líder y del grueso de la tropa la misma mañana del desembarco por Las Coloradas. Juan Manuel Márquez y un grupo de 7 expedicionarios tomaron otro rumbo dentro del mangle y no volvieron a unirse al grueso del contingente libertario hasta la víspera del combate de Alegría de Pío, en el que perdieron el contacto con el resto de los sobrevivientes tras la dispersión de la columna rebelde.

Para Juan Manuel se inició entonces un interminable peregrinar por montes y campos de caña. Su estado físico se deterioró por efecto del hambre, la sed y el cansancio. Por un período de 10 días vagó en la más absoluta soledad, hasta que la delación de un campesino de la zona lo puso en manos de los guardias de la tiranía.

El 15 de diciembre de 1956 también constituye una importante fecha en la historia patria que merece el recuerdo y el homenaje de todos los cubanos. Ese día marcó el fin de la existencia del joven revolucionario Juan Manuel Márquez, cruelmente asesinado por los soldados de la tiranía tras la epopeya del Granma.

Su actitud firme y serena en aquellos momentos finales marcados por las golpizas, fue la culminación consecuente de su vida de luchador íntegro y cabal dedicado por entero a la causa de la libertad.

Casi muerto por la golpiza que recibió de la soldadesca fue lanzado a una guardarraya y más tarde ultimado por dos disparos en la cabeza.

En la noche del 15 de diciembre de 1956 su cuerpo de joven valiente recibió sepultura en un sitio olvidado, pero ya su nombre estaba inscrito en el panteón eterno de los héroes de la Patria. La lucha posterior mantendría vivos sus ideales al calor del combate rebelde; la Revolución triunfante tres años después, se encargaría para siempre de hacerlos realidad, por eso su pueblo lo recuerda hoy y siempre.