Muy poco le dice a cualquier cubano el nombre de Benito Antonio Fernández Ortiz. Fue este hombre un músico, cantante y compositor con más de 500 obras en su catálogo, donde se destacan algunas, que muchos las reconocerían si le mencionan los títulos “Cuidadito compay gallo”, “María Cristina”, “No dejes camino por vereda” y “Camina como Chencha la Gambá”. Entonces, ese mismo cubano te diría: Eso es de Ñico Saquito.
Ese apodo se convirtió en su nombre artístico, pero no fue gracias al arte que adquirió tal sobrenombre, sino a otra de sus pasiones: el béisbol, en el que jugaba la posición de jardinero central y los aficionados comentaban que a Ñico no se le iba una pelota que viniera por esa zona, entonces lo asociaban con un saco que recogía todas las bolas, lo que devino en saquito por su pequeña estatura. Sobre este hecho de su vida existen varias versiones, es lógico para un hombre que se convirtió en leyenda popular.
Nació Ñico Saquito el 13 de febrero de 1901 en Santiago de Cuba y como le pasó a otros artistas de esa época, no estudió música, nunca estuvo en una Academia y apenas llegó al quinto grado de escolaridad, pero tuvo el antecedente de nacer en la ciudad más musical del Caribe, cuna de la trova, y tener un fino sentido para todo lo que fuera música popular cubana.
Como él mismo confesó en más de una entrevista, la música la llevaba en la sangre, componía de corazón adentro, desde el alma y si le preguntaban qué ritmo era el de él, respondía: El de Cuba bella.
Fue Ñico Saquito integrante de varias agrupaciones, algunas fundadas por él mismo, pero sobre todo con Los Guaracheros de Oriente actuó durante mucho tiempo en Cuba y viaja a Estados Unidos, México, Puerto Rico y Venezuela, país donde permaneció varios años.
Incursionó en todos los géneros de la música cubana como bolero, son, criolla, guajira, rumba, guaguancó, pero es la guaracha por la que se le identifica, a la que Ñico le aportó genuina expresión y se le reconoce como su máximo exponente, con el doble sentido, la picardía, la gracia y el humor que la caracterizan.
Llama la atención la manera en que abordó los temas sociales en sus composiciones, sobre todo la guajira titulada “Al vaivén de mi carreta”, verdadera canción de denuncia, escrita alrededor del año 1933, en la que narra parte de la tragedia y calamidades del campesino cubano.
“Al vaivén de mi carreta” en la voz de Ramón Veloz:
Después de la Revolución compuso otros temas de corte social como “La sardina y el tiburón”, “Ricos y pobres”, “Yo acuso” y “Limpiaron la pista”.
En sus composiciones se veía reflejado el cubano, con sus alegrías y sinsabores, su vida cotidiana y su idiosincrasia. Por eso se le llamó El reportero musical de Cuba o El guarachero de Cuba.
Durante muchos años Ñico Saquito tuvo su cuartel general en La Bodeguita del Medio, donde constituía la principal atracción musical de cubanos y extranjeros. Su vida transcurría entre La Habana y su añorada Santiago de Cuba, donde falleció el 4 de agosto de 1982.
