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El virtuosismo, originalidad y la expresividad del jazz estadounidense inspiraron a varias generaciones de músicos latinoamericanos y cubanos. Con el paso del tiempo, y a partir de la década del 40, el jazz tradicional se unió con los vibrantes ritmos afrocubanos, para dar origen a un ritmo auténtico.

Radio Cadena Habana le propone estas siete maravillas del jazz latino en la historia:

Hermanos Castro: Considerada una de las primeras jazz band netamente cubana. Estaba dirigida por el saxofonista Manolo Castro, y aunque no fue la primera jazz band surgida en Cuba, pues ya este tipo de agrupación existía desde 1914 o quizás antes, los Hermanos Castro constituyeron en1929 la primera gran banda (big band) del país, con secciones de metales, saxofones y ritmo, a la manera de las bandas de la era del swing en Estados Unidos, que dominaron la escena musical en los años 30 y gran parte de los 40.

El 10 de julio de 1931, los Hermanos Castro (cubanos) grabaron una versión de St. Louis Blues (de W.C. Handy), considerada una de las primeras tentativas de mezclar estos ritmos (el bolero-son precisamente), con las armonías y melodías específicas del jazz.

Frank Grillo: más conocido por “Machito”, es reverenciado como una de las joyas del jazz latino. Fue cantante y director de orquesta. Este artista negro participó en el desarrollo tanto de la música tropical bailable (mambo, guaracha, chachachá) como del jazz latino. Su música buscaba fusionar el jazz con ritmos cubanos.

Chico O’Farrill: Su dominio de las estructuras, su maestría en fusionar elementos de distintos lenguajes, la organización exquisita de los sonidos y los tiempos en partituras de gran densidad justifican y avalan que este compositor cubano sea «el arquitecto del jazz afrocubano»:

Mongo Santamaría: Este cubano supo asimilar muy bien las corrientes del funk, el boogaloo y el Latin Soul. Aunque conoció el éxito comercial en Estados Unidos, fue capaz de sintetizar el encanto del espíritu afrocubano:

Armando Romeu González: Flautista, saxofonista, orquestador y director de orquesta. Fue un destacado profesor de armonía y orquestación, y maestro de muchos de los jazzistas cubanos. En 1967 Romeu fue uno de los fundadores y director de la Orquesta Cubana de Música Moderna, que tuvo en su nómina, entre otros, como miembros a Chucho Valdés (piano); Arturo Sandoval y Jorge Varona (trompetas); Paquito D’Rivera (saxo); Carlos Emilio Morales (guitarra); Enrique Plá (batería), y Guillermo Barreto (timbal).

Francisco Emilio Flynn Rodríguez (Frank Emilio): Fue un pianista ciego cubano, que pasó a la historia de la música como uno de los grandes conocedores de los ritmos autóctonos de Cuba. Su obra constituye referencia obligada para los admiradores y estudiosos del jazz latino, al tiempo que ofreció valiosos aportes desde la pianística a la consolidación de la cubanía en el gustado género musical:

Irakere: apareció en escena durante los años 70s cuando la música popular experimentaba una intensa renovación a nivel internacional. Intentaron fusionar varios géneros como el rock y ritmos cubanos con jazz. Entre sus méritos sobresale el amor profundo por los valores duraderos del buen jazz al estilo cubano: