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El jazz latino es una rama del jazz que se nutre de la fusión de ritmos y formas originarias de la música latina procedente de Puerto Rico, República Dominicana, Brasil, Argentina, y en especial de la cubana, que le aporta elementos propios del son, el mambo, el chachachá y el bolero. Su conformación como un subgénero definido se produce en la década de 1940, aunque la influencia de la música latina en el jazz está presente desde los primeros tiempos de este. Las congas, los timbales, el guiro y las claves son instrumentos de precusión que conforman la sonoridad latina característica de esta música:

"Manteca"

La idea de "Manteca" se le ocurre a Chano Pozo en 1947, pero como no era arreglista ni músico de academia, se la transmite a Dizzy Guillespie, quien cuenta que «cuando vino ya tenía pensado qué iba a hacer con el contrabajo, cómo iba a arrancar y cómo iban a entrar después los saxos y también los trombones y las trompetas». Finalmente es Walter Gilbert Fuller quien hace los arreglos orquestales, siguiendo las orientaciones de Chano. "Manteca" se ha convertido con el tiempo en un himno del latin jazz:

"Tanga"

El cantante y director de orquesta Frank Grillo, Machito,  fue una presencia monumental dentro de la música afrocubana. Acompañado de su hermana, la vocalista Graciela, y su cuñado, el genial Mario Bauzá como arreglista, Machito participó en el desarrollo tanto de la música popular cubana (mambo, guaracha, chachachá) como el jazz latino. Grabada originalmente a fines de los años 40, "Tanga" es tan importante como "Manteca" en su intención de fusionar jazz con ritmos cubanos. La mejor versión de "Tanga" fue grabada por el mismo Machito en el apogeo de su carrera, en 1963, para el disco Yo soy la rumba.

"Afro Blue"

El latin jazz  es estallidos de trompetas y frenéticos golpes de tambor, pero el casamiento del jazz con la música afrocubana ha resultado también en melodías sinuosas y atmósferas cautivantes, como "Afro blue", composición fantasmagórica del conguero cubano Mongo Santamaría; tema que muestra su lado más artístico, capaz de sintetizar el encanto del espíritu afrocubano. Mongo la grabó en vivo en el año 1959 con el grupo del vibrafonista Cal Tjader, en una actuación en el Sunset Auditorium de Carmel, California.

"Call oj the jungle birds"

Aunque se le conoce más como un músico de la llamada "salsa"  —término que él mismo aborrecía—, Tito Puente era, en realidad, un apasionado de dos géneros: el jazz y la música cubana. Fue uno de los primeros innovadores del jazz latino, explorando las múltiples posibilidades del género a través de sus más de cien discos. Para algunos su obra maestra es el fonogrma Tambó, de 1960, vibrante experimento de percusión afrocubana y afiebrados climas jazzísticos, y que incluye este tema: "Call of the Jungle Birds":

"Claudia"

Un tema clásico compuesto por Chucho Valdés y tocado por la primera formación consolidada de los Irakere. Este tema en estilo de bolero se ha convertido en un standard del jazz latino, lo que lo constituye en un aporte clave hacia la búsqueda de esa nueva sonoridad propugnada por los Irakere. "Claudia", con dejos de teclados electrónicos y una hermosa melodía, ejemplifica el talento del  jazz latino para continuar evolucionando.