El 10 de junio de 1989 La Habana conoció la triste noticia del fallecimiento de uno de sus hijos más queridos, José Antonio Méndez García, un compositor, guitarrista e intérprete de una grandeza inigualable.
Nació el 21 de junio de 1927 en el barrio habanero de Los Pinos, al que inmortalizó en una de sus geniales obras, en una familia humilde y muy trabajadora. En su casa tuvo la inmensa suerte de conocer a los más grandes músicos de la época, Sindo Garay, Manuel Corona y Rosendo Ruiz. Animado por todos se presentó en el año 1940 en La Corte Suprema del Arte, donde ganó el primer premio.
La música vivía dentro de José Antonio Méndez y le brotaba a borbotones, llevándolo inexorablemente a la composición. En 1946, con 19 años, compone "Por mi ceguedad" y "Novia mía", para un año más tarde escribir "La Gloria eres tú", interpretada por Toña la Negra y cantada por Pedro Infante en una exitosa película de la época.
Su vida profesional se desarrolla a un ritmo vertiginoso, actuando en la radio y en diversos escenarios. En 1949 viaja a México, donde ya era conocido pues sus canciones le habían precedido. Allí trabajó con grandes músicos como Dámaso Pérez Prado, Benny Moré y otros. En 1955 grabó su primer disco de larga duración para la RCA Víctor, con canciones suyas y de otros compositores. En el año 1956 viajó a Guatemala y al año siguiente regresa a México donde compuso "Si me comprendieras", canción que grabo Lucho Gatica y que fue un extraordinario éxito.
Resulta imposible hablar de José Antonio Méndez sin referirse a él como uno de los fundadores del filin en la década del 40 del pasado siglo, junto a Cesar Portillo de la Luz, Rosendo Ruiz, Omara Portuondo y Elena Burke, entre muchos otros. Componían y cantaban canciones que decían cosas con un aire de modernidad y un profundo sentimiento, sazonados con el buen gusto al hacer una música diferente y audaz.
Al triunfo de la Revolución, regresa a Cuba en el año 1959 y se suma a las transformaciones culturales que el país requiere. En el año 1967 fue elegido presidente de la Sociedad Cubana de Autores Musicales. Al mismo tiempo continúa su labor musical y recorre diversos países de América Latina y Europa. Vuelve a su querido México en 1983 como jurado de un prestigioso festival, y luego en 1985 para actuar junto a Adalberto Álvarez y Son 14.
En Cuba trabajó para la radio y la televisión y actuó en afamados centros nocturnos como el Gato Tuerto, el Pico Blanco, los Jardines de la UNEAC y muchos otros que requirieron de su presencia, la que otorgaba sin lugar a dudas un sello de distinción a cada espectáculo.
Muere en un fatal accidente el 10 de junio de 1989, dejando tras de sí una impresionante obra musical, cubana y universal, que perdurará por siempre.
Si me comprendieras
La gloria eres tú
Novia mía
