A Guillermo Barreto (La Habana, 11 de agosto de 1929-14 de diciembre de 1991), uno de los mejores percusionistas de Cuba, anualmente le dedican un evento llamado Fiesta del Tambor Guillermo Barreto In Memoriam.
El músico de Santa Amalia tuvo una larga trayectoria en la percusión cubana. Las orquestas siempre tenían que contar con un excelente percusionista que mantuviera el ritmo, y ahí era Barreto la gran estrella, en tiempos en que existieron valiosos percusionistas como Walfredo de los Reyes y Blasito Egües, Emilito del Monte, Amadito Valdés, Ulpiano y Danielito.
Se enamoró de la paila en 1952, cuando vino a La Habana la orquesta de Xavier Cugat a tocar en Tropicana, aunque hay que decir que dominaba la tumbadora, los bongoes y el güiro. La paila la perfecciona en la década del sesenta para dominar el ritmo danzonero.
Procedía de una familia musical, su padre trabajaba en la Banda de la Policía; eran familia de Bebo Valdés. Comenzó tocando maracas desde a los cinco años, después se interesa por la batería. Escuchaba mucho la radio, que transmitía el jazz. Organizaba pequeños grupitos con Bebo Valdés y sus amigos.
Comenzó estudiando piano, amaba ese instrumento. «Todo percusionista debe prestar mucha atención al piano, un instrumento rítmico, melódico y armónico, ideal para los arreglos musicales», decía.
Era una estrella tanto en el timbal como en el drums, su instrumento preferido. Era el clásico percusionista acompañante de orquestas que mantiene el tiempo, ofreciendo la base ritmática al solista. «Hay que tocar con garbo, respetar la melodía ante el solista, sin tirar esos palos tan característicos en los músicos jóvenes».
En la década del 40 trabajó como baterista de la orquesta de Tropicana, dirigida por Armando Romeu, quien aseguraba: «Barreto tiene un oído privilegiado para cualquier tipo de música que toquemos. Mantiene la estabilidad rítmica, algo esencial en un percusionista, y el balance de los metales en las grandes orquestas».
En muchos de los ensayos en la Orquesta Cubana de Música Modernas y después en Irakere, Barreto me contaba sus experiencias en Tropicana. En la etapa de oro actuó ante Nat King Cole, Tito Puente, Lucho Gatica, Johnny Richard, Tomy Dorsey, Buddy Rich (su baterista preferido y guía en sus estudios), Stan Getz y Billo Frómeta. Departió con Dizzy Gillespie en su visita a La Habana en 1977.
Trabajó en la orquesta del cabaret Sans Soucí, bajo la dirección de Rafael Ortega. En 1957 entró en la orquesta de Bebo Valdés en el hotel Sevilla Biltmore. Acompañó a los bailarines Alicia Alonso y Antonio Gades, y se mantuvo buen tiempo en el grupo Oru de Sergio Vitier.
Barreto pasó por diversas emisoras de radio: Radio Lavín, Radio Cadena Habana y Mil Diez, con las orquestas de Mariano Mercerón, Obdulio Morales, Generoso Jiménez y Roberto Valdés Arnau, la Sinfónica Nacional, el Quinteto Instrumental de Música Moderna, Orquesta Cubana de Música Moderna, con el grupo de jazz cubano, y tuvo una rica trayectoria con el grupo Los Amigos, de Frank Emilio Flyn, según le contó en una entrevista a Mayra A. Martínez, publicada en el libro Cubanos en la música.
CONCEPTO
Barreto era un músico completo, muy imaginativo e intuitivo en el instrumento, de sonoridad exquisita, al decir de Sergio Vitier. En las Descargas de 1957, adosó a la paila un platillo de 18 pulgadas de diámetro para sacar mayor sonoridad. Barreto ha sido una escuela para los instrumentistas cubanos.
Su tesis era que «los bateristas son como una azafata en un avión: ni tranquilos, ni exaltados: manejar con medida, con mesura, los decibeles para no molestar el ensamble».
Cada estelar percusionista cubano merece un buen libro, hay mucho que hablar de ellos, son verdaderas escuelas de música.
Duelo de baterías entre Guillermo Barreto y Enrique Pla, con la Orquesta Cubana de Música Moderna:
