Al presentar, en el año 2009, una selección de ensayos de la autoría de Leonardo Acosta, el narrador, ensayista y periodista Reynaldo González aseguraba que «su interés denominador es un conocimiento ambicioso de lo historiado y lo inmediato, lo popular y lo culto aunados en un cuerpo único y múltiple, el de la cultura cubana».
Palabras que ahora pueden suscribirse para presentar el volumen titulado Elige tú, que canto yo (Ediciones Unión, 2014, 208 pp), en que se recopilan un conjunto de textos firmados por Leonardo Acosta, relacionados todos con figuras relevantes de la música popular creada en la mayor de Las Antillas.
Son doce los textos reunidos en este libro, aparecido por primera vez en el año 1993, en que se reproducen ensayos y artículos publicados, en su mayoría, en las décadas del setenta y ochenta del siglo XX. Solo tres de esos materiales, escritos entre los años 1990 y 1991, eran inéditos al momento de preparar la primera edición de la obra.
En las páginas de Elige tú, que canto yo se encontrará una mirada a músicos que cultivaron desde el mambo hasta el jazz, desde el feeling hasta el son, dada a través de una colección de textos que –en opinión del autor— poseen en común la intención de rendir homenaje a quienes lo merecen.
Se abre y se cierra la entrega con dos evocadores artículos, en que Leonardo Acosta rememora los vínculos artísticos que le unieron a dos creadores imprescindibles del siglo XX cubano: “Elige tú, que canto yo”, dedicado al Bárbaro del Ritmo Benny Moré, y “Recordando al King”, sobre el compositor e intérprete José Antonio Méndez.
Se acerca el investigador, también, a la obra de otros compositores, intérpretes, orquestadores, directores, quienes, durante el siglo XX, enriquecen el panorama de la música insular, entre ellos Dámaso Pérez Prado, Armando Romeu, Frank Emilio, Felipe Dulzaides, Ñico Rojas, José María Vitier y Pablo Milanés.
Sobresale en el conjunto, el ensayo dedicado a revalorizar la personalidad de Francisco Grillo (Machito), considerado el padre del jazz latino y la salsa. Al reflexionar sobre la impronta del creador, el estudioso comenta:
Frank Grillo, Machito, casi desconocido en su propio país, es el músico cubano que más ha influido en diversas corrientes de la música popular en los Estados Unidos, y su influencia supera en profundidad y permanencia la de figuras tan connotadas como Chano Pozo, Dámaso Pérez Prado, Arsenio Rodríguez o Ernesto Lecuona.
(...)
Críticos norteamericanos y europeos, entre ellos Marshall Stearns y Joachim E. Berendt, lo consideran «el Count Basie de la música afro-latina», y el finlandés Pertti Luhtala dice sin reservas: «Machito es el verdadero padre tanto del jazz latino como de la salsa. Durante casi sesenta años ha estado ligado a la música afrocubana en todas sus formas, desde los rituales yoruba en La Habana hasta el más moderno jazz latino».
Ensayista, investigador, músico, Leonardo Acosta (La Habana, 1933-2016) es autor de una sustancial y documentada obra reflexiva, centrada en temas literarios y artísticos, en que aparecen títulos como El barroco de Indias y otros ensayos (1985), Descarga cubana: el jazz en Cuba 1900-1950 (2000) y Alejo en Tierra Firme: intertextualidad y encuentros fortuitos (2005).
Reconocido con los Premios Nacionales de Literatura 2006 y de Música 2014, ambos por la obra de la vida, Leonardo Acosta ha recibido, además, el Premio de la Crítica Literaria en cinco ocasiones, el Premio de Investigación del Centro Juan Marinello y el Premio de la Academia Cubana de la Lengua.
Esta segunda edición de Elige tú, que canto yo permite leer, o releer, esos textos que, a lo largo del tiempo, ha escrito quien también ha ejercido, por décadas, el periodismo. Textos en que informa, comenta, indaga, sobre una fértil manifestación de la cultura cubana. Textos, asimismo, que develan la pasión, el fervor, la devoción, que siente Leonardo Acosta por la música cubana.
