Hay composiciones que marcan para siempre la obra de un autor. Pasa el tiempo y la pieza, a veces en diferentes idiomas, sigue cantándose como el primer día. Tal es el caso de "Aquellos ojos verdes", con versos de Adolfo Utrera y Música de Nilo Menéndez: «Aquellos ojos verdes / de mirada serena / dejaron en mi alma / eterna sed de amar /…».
Este bolero, sin embargo, daría especial fama a Menéndez. Compuesto en 1929, algunos años después, en 1942, la orquesta de Jimmy Dorsey grabó su versión en inglés, "Green eyes", difundiéndola ampliamente por los Estados Unidos.
En 1947, Alfred E. Green dirigió The fabulous Dorsey, biografía sobre los hermanos Tommy y Jimmy. "Green eyes", entonada por Helen O´Connell, ocupó un destacadísimo espacio en la banda sonora de este filme, de mucho éxito entonces.
En la década de los cincuenta, Nat King Cole, quien por entonces hacía sus pininos en español, cantó este bolero que, según el musicólogo Helio Orovio, «abrió un nuevo camino para el género, y fue interpretado, entre otros, por el trío Los Panchos, la cantante española Pilar Arcos y los tenores Alfredo Kraus y José Carreras».
Rosita Fornés, principal protagonista de la película Papeles secundarios, ofreció una versión de "Aquellos ojos verdes" en tiempo de rock, mientras se deslizan los créditos de esta coproducción cubano-española. Asimismo, con leves toques nostálgicos, una fina versión instrumental de la famosa melodía de Menéndez-Utrera se deja escuchar, a fondo, en diferentes secuencias de dicho filme, dirigido por Orlando Rojas en 1988.
Pero también en otras ocasiones la música de Menéndez ha servido al séptimo arte. En Una aventura peligrosa (Cuba, 1939), Elsa Valladares cantó, de él "Magdalena".
Al seguir la pista de la obra que Nilo dedica al cine, cuyo registro se conserva en el Museo Nacional de la Música y en otras instituciones cubanas, aunque deduzco que la información es aún incompleta, pude comprobar que otras composiciones suyas han estado presentes en más de una película.
"Di que me quieres", con música de Menéndez y letra de Rubén F. de Olivera, inscrita en 1928, parece haber inspirado una película de igual título, protagonizada por Jorge Lewis y Eva Ortega. Complemento de aquel filme sería la voz de Azucena Maizani.
También en Los hijos mandan, con la cual debutó en el cine Arturo de Córdova, secundado por Blanca de Castejón, puede escucharse la música de Menéndez, a quien, por otra parte, en 1939 se le encomendó el fondo musical de La inmaculada, en la que actuaron el español Fortunio Bonanova y Andrea Palma.
Victor Young, famoso compositor que trabajó en Hollywood y a quien se deben, entre otras, la partitura de Aroun the world in 80 days, buscó la inspiración de Menéndez para ponerla al servicio de una película protagonizada por Bobby Green, actor y cantante juvenil, según información proporcionada por el periódico ABC, de Tijuana, en su edición del 7 de noviembre de 1957.
Antes de la cinta de Richard Thorpe y Esther Williams, justo en 1942, se realizó otra, en technicolor, también llamada Fiesta. En ella, conducidos por Leroy Prinz, actuaron Anne Ayars y Jorge Negrete. La protagonista cantó "I´ll Never Forget Fiesta", con textos de Chet Forrest y Bob Right; la música la escribió Menéndez.
Por el momento, aunque supongo que todavía es posible rescatar más, esto es lo que hallé del autor y sus vínculos con el cine¹. El músico al que se deben, además, canciones como "Perdóname", "Aunque no pueda vivir", y "Tenía que suceder", nació en Matanzas el 27 de septiembre de 1902. En sus años mozos actuó en la compañía de Ernesto Lecuona. A partir de la década de los años veinte radicó en los Estados Unidos y falleció en Los Ángeles el 25 de septiembre de 1987.
NOTA:
¹ Debo destacar, asimismo, que a principios de los años treinta, en Hollywood, Menéndez fue contratado como compositor y director musical de varias películas de ambiente español producidas por la Twentieth Century Fox, United Artists, RKO Pictures y Columbia. Por otra parte, muy joven aún, ejecutaba al piano melodías de moda durante las funciones del cine mudo que se ofrecían en el Teatro Velazco, allá en Matanzas, su provincia natal.
En el siguiente video promocional para el filme Papeles secundarios, Rosita Fornés, acompañada por Monte de Espuma, interpreta "Aquellos ojos verdes":
