El musicólogo cubano Radamés Giro ofrece esta fecha de Vallejo: Arroyo Naranjo, La Habana, 30 de abril de 1919-Miami, EE.EE. 20 enero de 1981.
Orlando Vallejo es para muchos el bolerista por excelencia, el más melódico, la voz de terciopelo y amable. «Vallejo cantaba con mucha ternura –recuerda el músico Senén Suárez–, pronunciaba bien y con excelente afinación, muy sentimental con su voz armónica. Tenía un ritmo cadencioso y suave, con un tono de voz que en ocasiones recordaba a Pablito Quevedo. Además de bolerista, interpretaba versiones de canciones estándar americanas y sus guarachitas con Ernesto Grenet».
Vallejo vivió buen tiempo en el municipio de Santiago de las Vegas, muy cerca de Arroyo Naranjo, y allí comenzó en el teatro cantando tangos que estaban muy de moda en aquel entonces. Lo acompañaba la orquesta Ritmo Alegre. Pasó luego al Sexteto Progreso. Figuró seguidamente en la orquesta Paulín Quintana, Melody Boys, Havana Casino, Kubavana y El Casino.
Sobre 1942, en los estudios de la emisora El Progreso Cubano, en Prado y San José, cantaba allí con la charanga de Paulín. Ya impresionaba la voz de aquel joven delgaducho que daba sus primeros pasos en la canción.
Dos años más tardes Remberto Beker enrola a Vallejo para unas secciones de grabaciones, con la disquera puertorriqueña Ideal. El cuarteto Beker lo integraban Elías Castillo, Carlos Querol y Pedro Hernández, que quedó fuera del convenio.
En 1946 Senén termina su trabajo con Luisito Plá, entonces Tony Tejera y Gerardo Pedroso, conforman el trío Caonabo, para actuar en el club Esquire, en Prado e/ Virtudes y Neptuno.
Con Ñico Saquito Senén se mantuvo un año hasta que en 1948 vuelve a encontrarse con Vallejo que parecía perseguirlo. El encuentro fue en el conjunto de Ernesto Grenet que amenizaba los bailes del cabaret Tropicana.
«Con el conjunto de Ernesto Grenet –continúa Senén– viajamos a Maracaibo, allá trabajábamos horas interminables frente al mar y todos quedábamos difónicos, menos Vallejo. De regreso a Cuba, Vallejo abandona el conjunto y entonces comienza a cantar por distintas agrupaciones».
En la década de 1950 llega el gran momento de Orlando Vallejo, se presenta con los conjuntos: Casino, Luis Santí, Colonial de Nelo Sosa y Roberto Faz. Igualmente lo hace con la charanga de Fajardo y sus Estrellas y con la banda de Bebo Valdés, quien le escribe muchos arreglos y lo acompaña con una gran orquesta de violines en grabaciones especiales.
El repertorio era muy variado: boleros, tangos, guajiras, melodías estadounidenses. Su catálogo, según me dice Jorge Calderón (La música detrás del mostrador), era muy abundante. Se dice que, en su primera etapa, Orlando Contreras imitaba a Vallejo.
Senén revela datos muy interesantes de Vallejo:
Vallejo resultaba un buen compañero, muy comunicativo, disciplinado, pero había datos de su vida muy misteriosos que nunca mencionaba, no le gustaba hablar de ello. A mediadosdel año 1950 la dirección de la disquera Panart me comunicó que me pusiera en contacto con Vallejo para grabar un disco LD. Fui hasta su casa en calle Cristina y Arroyo, detrás de la compañía lechera. Allí me encontré con el amigo de tantos años. No era enamorado, parecía un tuberculoso, vivía con una señora de mucha edad, de la cual nunca se separó. Era como un complejo de Edipo, quizás la tenía como una especie de madre que lo cuidaba. Esa dependencia le ocasionaba a Vallejo una especie de abandono en su vestir, en su dentadura y en su presencia desaliñada, nada presumido –algo raro en los artistas– Nunca le preocupó su porte y eso le ocasionó muchos inconvenientes. Sin embargo, debo decir que Orlando era muy puntual en su trabajo. Nunca supimos de dónde le brotaba ese don de cantar tan refinado. Después de hacerse famoso, comenzó a ingerir bebidas alcohólicas, junto a la adición del cigarro que nunca abandonó.
El director del conjunto Casino, Roberto Espí, me contó en su residencia en el reparto Casino que muchos no confiaron en la voz de Vallejo para el conjunto, tampoco la disquera Panart quería grabarle discos con el Casino.
El empresario de la Panart planteaba que Vallejo había cantado con muchas agrupaciones y no pasaba nada con su voz. Yo había probado las canciones de Vallejo en los salones y tenían mucha aceptación, me refiero a las canciones: Cielo y sol, Dudas de mí, Mirando; entonces le expuse a la gerencia de la Panart que si no grababan a Vallejo rompía el contrato con ellos. A tanta insistencia la disquera aceptó y Vallejo terminó siendo un éxito disquero. En el Casino se mantuvo desde abril de 1951 hasta junio de 1953.
Más adelante, luego de su regreso de Venezuela, el director de la Panart le propone que se haga solista y se convierte en figura de esa famosa disquera, con la que tuvo un amplio catálogo, según me dice Jorge Calderón.
Las canciones más conocidas grabadas por Vallejo: "Cuando ya no me quieras" (Cuates Castilla), "La alborada" (Celia Romero), "Un amor que no fue amor", y "Ya no alumbra tu estrella", (Miguelito Valdés); "Maldito de mí", y "Déjame creer" (René Touzet). Acompañado por la orquesta de Fajardo: "El madrugador", "Que murmuren", "Como lo soñó Martí" (Juan Arrondo, éxito de 1959).
En una buena cantidad de sus grabaciones lo acompañó Yoyo Casteleiro, según datos de Manuel Villar. Indiscutiblemente que se trata de verdaderas grabaciones antológicas que hay que incluirlas en la historia de la canción romántica cubana.
A mediados de la década de 1960, en una amable mañana, en un cañaveral, en un radio de pilas Sony, se escuchaba tenuemente, desde una emisora extranjera la voz de Orlando Vallejo que ya no se radiaba en Cuba. De momento, me dije: «Ese es Vallejo». Sentí una rara nostalgia, era una voz que había llenado momentos memorables en la audiencia de las victrolas y la radio cubana. Era Orlando vallejo: La voz melódica de Cuba, la inolvidable voz de otro flaco de oro de la canción cubana.
