Estanislao Sureda, Laíto, (Cienfuegos, 7 de mayo de 1914-La Habana, 7 de septiembre de 1999), tiene un espacio en la historia musical cubana de todos los tiempos, con una voz que recorrió a puros cañonazos todo el continente.
Félix Contreras, que es un poeta, describe así al cantante: «Flaco, alto con 1.80, desorbitado en el giro de sus palabras, con porte de galán del cine mexicano de la década del 40. Fanático del béisbol. Hay que adicionarle su carácter duro, variable, impredecible, de bromas muy pesadas, un artista que no era comida fácil».
Comenzó su vida en el barrio marginal La Juanita, siempre estuvo sintonizado con la música, primero a los quince años en la emisora de Cienfuegos CMHJ. Comenzaba en su ciudad la orquesta Aragón y estaban de moda los septetos de son.
Llega a La Habana en 1944 como cantante profesional, sin pasar por ninguno de los muchos concursos de aficionados. Comienza por la reconocida orquesta Hermanos Castro, de ahí pasa al Kubavana (con esta agrupación se pone el nombre de Miguel Ulloa), estuvo con la orquesta América, con la cual participa en el coro de la canción La engañadora y los primeros éxitos del chachachá con Ninón Mondejar y Jorrín.
En 1948, buscando estabilidad se coloca, junto a Orlando Vallejo, en el conjunto de Ernesto Grenet en el cabaret Tropicana, lo máximo de Cuba. En marzo de 1954, el cantante de plantilla de La Sonora Matancera, Bienvenido Granda, abandona el conjunto y llega para Laíto su gran oportunidad de la vida:
Rogelio Martínez se fue a buscar afanosamente un cantante, me encontró en Tropicana, donde me había visto muchas veces. Me contrata, primero me hizo un ensayito Severino Ramos, que era un caballo como arreglista. Mi primera presentación fue en Radio Progreso, al lado de dos bárbaros: Celia Cruz y Nelson Pinedo. Abrí con la canción "Cañonazos" y le siguió la guaracha: "Cualquiera resbala y cae". Así fue mi debut en La Sonora, me mantuve una etapa corta; me fui –como casi siempre sucede– por diferencias económicas y hoy día lamento muchísimo que haya sido por ese motivo. Yo en 1953 ganaba buen dinero con la América, una orquesta que estaba en su apogeo.
Laíto se retira de La Sonora en mayo de 1955, después de cantar junto a Celia, Nelson Pinedo, y Orlando Vallejo; viaja por Colombia, Venezuela, Panamá, Curazao, y Haití.
Entre los números más conocidos de esa etapa, el propio "Cualquiera resbala y cae", "Yambú pa´gozar", "Nocturnando", "Mi redención", "Qué linda", "Cañonazos" y "Hasta una Chambelona". Con Celia dejó para la historia el bolero "En el bajío". Lo grabaron en forma de controversia, y el cierre a cuatro voces, fue todo un éxito en Colombia en 1954.
En 1955 Laíto vuelve con el conjunto de Tropicana, donde estaba su máximo apoyo, Senén Suárez, quien sustituye a Ernesto Grenet en la dirección del conjunto. Junto a Vallejo canta sabrosas guarachas. A veces comparte con la emperatriz Paulina Álvarez, con Carlos Querol y otros. El doctor Héctor García Bedoya recuerda que en febrero de 1956 Laíto aparece con brevedad en la plantilla de Roberto Faz.
Junto a Senén, Laíto se mantuvo hasta 1988, después de 20 años de lucha:
Viajamos muchos países –argumenta Senén– a la URSS, dos veces a África, dos a Nicaragua y en 1967, estuvimos varios meses en la Expo 67 de Montreal, donde se puso a gozar al público con la Guajira Guantanamera que estaba en su apogeo. Laíto era un cantante efectivo, una voz fuerte, pocas veces se ponía afónico. Mantenía un repertorio bien pensado, muy estable, seguro y buen improvisador. No olvidaba las canciones, tenía oficio de cantante. No sé por qué duramos tantos años, tú sabes que yo soy muy diplomático. La personalidad de Laíto es como te la cuento, de niño pasó vicisitudes, no conoció a su padre, tampoco lo inscribieron, aprendió a vivir solo. En 1953, para casarse con una reina del carnaval, tuvo que inscribirse en Cienfuegos. Sin embargo, era cuidadoso al vestir, planchadito, limpio, arreglado, con su bigote pintado; así fue hasta el final. Era mujeriego, caía bien a las damas de su tiempo, vicioso al juego en el casino de Tropicana, donde quedó arruinado. Pasado un tiempo pudo pagar su deuda, después de una gira con La Sonora Matancera.
Después del retiro en 1988, Laíto hacía algunas presentaciones con el conjunto Caney, de Benitico Llanes. El conjunto Gloria Matancera lo lleva en 1994 a Cartagena y Bogotá; comienza la resurrección del cantante. El 28 de diciembre en la discoteca Baracoa, en Juancito, se aparece Oscar D´León, saludó a Laíto y le dijo al público: «Estoy emocionado al ver una gloria de la música cubana». Los soneros comenzaron a improvisar, se abrazaron, tiraron fotos de ese encuentro memorable.
Después el cantante viaja a Barranquilla, vuelve a su querida Colombia con el conjunto Caney. El empresario Nelson Farit mandó a buscar a Venezuela al Almirante Napoleón Pinedo (Nelson Pinedo), para disfrutar el choque de trenes, con el barranquillero que ya contaba con 66 años. Se presentaron en el teatro Amira de la Rosa. «Hicimos llorar al público barranquillero, fue la apoteosis –me contó Laíto–, se formó la gozadera, Nelson cantó: "Me voy pa´La Habana", "Bésame morenita". La Sonora es en Colombia lo más grande, todavía guardan mis discos».
En 1996 comenzaba a gestarse el fenómeno del Buena Vista Social Club, Laíto arma su propia sonora con su hijo José, su nieto y el cantante Rolando Montero (El Muso), volvieron a Colombia a disfrutar del banquete del renacimiento del son tradicional.
En 1998, en pleno boom del son tradicional, un video de Laíto con la canción "Idilio" (Titi Amadeo, de Puerto Rico), fue el Premio Lucas, en música bailable. En la entrega del premio, en el teatro Carlos Marx, yo me encontraba presente y, cuando lo anunciaron, automáticamente el público se puso de pie. Pocas veces he visto una ovación tan resonante, ante un cantante de 84 años, aquello fue un verdadero cañonazo de Laíto: «Qué la Sonora Matancera… ni un carajo… ahora es cuando he tenido más popularidad en mi vida…».
