Carlos Esteban Embale Quesada fue la voz de piedra, nasal y sonera del son habanero, del Septeto Nacional y de muchas otras agrupaciones. Nació en la capital cubana el 8 de marzo de 1923 y falleció en la misma ciudad el 3 de diciembre de 1998.
El especialista Cristóbal Díaz Ayala escribe que Embale casi de niño cantó con las orquestas de Arcaño, Neno González y otras. En 1945 entra en el conjunto Baconao de Matamoros, hasta que este fue disuelto en 1953. Hasta ese momento cantaba sones, guarachas y boleros, pero cuando entró en el Septeto Nacional, Ignacio Piñeiro lo puso a cantar guaguancó, convirtiéndose en uno de los mejores en ese género. Aunque había hecho grabaciones con el conjunto Matamoros, es después del ’60 que graba varios discos con el Nacional y posteriormente con otros grupos, demostrando sus magníficas condiciones.
El cantor se inicia en La Corte Suprema del Arte, en 1936, ganó dos premios, pero nunca consiguió que lo contrataran como profesional:
Por eso muchas veces tenía que irme a los cabaretuchos de la Playa de Marianao –contó a la periodista Erena Hernández–, allí me ofrecían unas pesetas y comerme alguna que otra frita en lo que le llamaban la zona de música de fritas. Me daban alguna propina y así vivía. A veces me unía a cualquier conjuntico y en las crisis iba a trabajar de barrendero a los muelles.
En 1939 trabaja con la orquesta fantasía de José Ramón Fernández. En 1940 trabaja con el conjunto que actuaba en el cabaret La Carioca de la Playa de Marianao y empieza a hacer suplencias en las orquestas, después pasa al conjunto Dandy del 40 y en 1946 engancha con el conjunto Baconao de Miguel Matamoros, que actuaba en la Mil Diez. En 1953 fundó el Conjunto de Guaguancó que llevaba su nombre. En 1954 entra en el Septeto Nacional de Ignacio Piñeiro que después abandonó, al que ingresó de nuevo en 1975.
En 1964 Carlitos pasa al Conjunto Folklórico, para interpretar guaguancó. Después le proponen que organice un conjunto de guaguancó, pero era mucha carga de trabajo y Embale simplemente era un cantor y ya era bastante. Entonces en 1975 se decide otra vez por el Septeto Nacional.
Para 1979 se embarca con Pello el Afrokán hacia los Estados Unidos a un evento folklórico en California y Nueva York. Fueron asesorados por el pianista y musicólogo Odilio Urfé. Se presentaron nada menos que en el Carnegie Hall: mozambique en la aristocracia, quién lo iba a decir. En 1981 viaja a Panamá con el Septeto Nacional.
En 1986 Embale cuenta a Erena que no llevaban al Septeto Nacional al exterior, porque contaban con muchos viejos y decían que podían morir si subían a los aviones. Si ellos hubieran podido ver al fenómeno de la orquesta Afro Cuba All Stars y el triunfo de Buena Vista Social Club se quedarían asombrados.
